composicion atmosferica

Una de las primeras evidencias de que los seres humanos han alterado la composición de la atmósfera global se observa en las medidas del dióxido de carbono atmosférico. La figura anexa muestra que de 1973 a 1985 la concentración de dióxido de carbono (expresada en partes por millón por volumen) en la atmósfera terrestre ha aumentado de 320 a 350. Medidas más recientes muestran valores que sobrepasan las 350 partes por millón. El diagrama muestra también que la tendencia ascendente es independiente de la localización y que ocurre tanto en el hemisferio norte como en el sur. Las diferencia principal entre las curvas se encuentra en la diferente amplitud del ciclo anual. Un examen mas cuidadoso muestra que concentración alcanza un máximo en abril o mayo en el hemisferio norte y uno mínimo en julio, correspondiente a la absorción de las plantas durante la estación de crecimiento y a la emisión neta de este gas de nuevo a la atmósfera durante el decaimiento de la vegetación fuera de la estación de crecimiento. La observación de los mapas de vegetación para los meses de enero y julio nos permite explicar las diferentes amplitudes en diferentes localidades de la Tierra. Sin embargo, sin importar la localización, la evidencia sostiene que la tendencia en las concentraciones es ascendente.


Concentraciones atmosféricas CO2 en Borrow, Ak, Mauna Loa, Hi, Samoa americana, y en el Polo Sur.
(1990: American Scientist, 78, 325. Permiso concedido por Sigma XI, The Scientific Research Society.)

Si examinamos datos proxy, podemos tener buenas estimaciones de los niveles del dióxido de carbono en períodos de tiempo más largos. En tiempos de la revolución industrial, a finales de los anos 1700s, la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra era cerca de 270 partes por millón. El récord muestra que las concentraciones crecieron lentamente hasta el siglo veinte, pero que han aumentado muy rápidamente desde entonces, particularmente en los últimos 50 años.